The Red Centre

The Milky Way
La Voie Lactée

Devils Marbles

No time to lose!! With Mélanie (Emilie's sister) arriving in Brisbane on the 15th of August, we've got a tight schedule! Following the plan, we thus started our journey South, 3000 km across red soil, hence the name, and (not as) scarce vegetation (as usual), but dotted with some of Australia's most exclusive features. We spent our first night just below the Devils Marbles, admiring countless stars only a magnificent desert sky can offer. After walking around the surprising rock formations at sunrise, we headed down to Alice Springs, where we spent half a day roaming, before dropping by Emily's Gap on our way out. We took the Mereenie Loop, a part of the Larapinta trail that goes through the outback and Aboriginal land (permit required!), towing a French couple's car over 40 kms before making it to Kings Canyon. As its name would indicate, it offers majestic drops and fascinating geology.

Kings Canyon

Danger!!

Pas de temps à perdre! Avec l'arrivée de Mélanie (la soeur d'Emilie) à Brisbane le 15 août, on a un timing serré! Suivant le planning, on a donc entamé la descente vers le sud, 3000 km à travers de la terre rouge, d'où le nom, et une végétation (moins) rare (que les autres années), mais regroupant certains des atours les plus typiques de l'Australie. Nous avons passé notre première nuit au pied des "Billes du Diable" à admirer une myriade d'étoiles dans un ciel magnifique que seul un désert peut offrir. Après nous être baladés entre les surprenantes formations rocheuses au lever du soleil, nous nous sommes dirigés vers Alice Springs, où nous avons  passé une demi-journée à arpenter les rues avant de passer par la faille d'Emily en repartant. Nous avons pris la boucle Mereenie, une portion de la voie Larapinta qui passe par des terres aborigènes dans l'arrière-pays (il faut un permis), remorquant un couple de français en panne sur les 40 derniers km avant d'arriver à Kings Canyon. Comme son nom l'indique, ses falaises sont majestueuses, tout en révélant une géologie fascinante.

Uluru at sunset / Coucher de soleil sur Uluru

We finally reached Australia's most famous landmark: Uluru (Ayer's Rock), where we also met our first wild camels. OK, it's true Uluru is impressive and mystic, alone in the middle of flat land, and it definitely sends a sense of magic at dawn & dusk when the light plays with its colours. But man, what a tourist magnet!! We thus have to admit we enjoyed the Kata Tjuta (aka the Olgas, a group of similar monolithes 35 km away) more: walking amongst them is soooo out of this world!

A pass into the Kata Tjuta / Passage dans les Kata Tjuta

Our next stop was Coober Pedy (back in SA), a crazy opal mining town where people live in dugouts both to avoid extreme temperatures and to recycle mine galeries. From there we took the Oodnadatta Track further to the West to see Lake Eyre, and be able to drive down through the Flinders ranges which we'd missed the first time.
Through rugged gorges and spectacular views, we were coming back to green and fertile country after barren red plains and monotonous straight lines of road which made us feel, more than ever before, the immensity of Oz.

Coober Pedy

Nous avons finalement atteint le site naturel le plus connu d'Australie: Uluru (le Rocher d'Ayer), où nous avons aussi croisé nos premiers dromadaires sauvages. Bon, c'est vrai qu'Uluru est impressionnant et mystique, isolé dans une extrême platitude, et il diffuse clairement une impression de magie à l'aube ou au crépuscule lorsque la lumière joue avec ses couleurs. Mais vraiment, quel nid à touriste!! Il faut donc bien admettre que nous avons davantage apprécié les Kata Tjuta (ou Monts Olga, un groupe de monolithes similaires à 30 km de là): les parcourir relève vraiment d'une autre planète!! Notre arrêt suivant fut à Coober Pedy (Aus. Occ à nouveau), une petite ville incroyable de mineurs d'opales où les gens vivent dans des maisons troglodytiques, ou comment recycler une galerie de mine en abri anti-températures extrêmes. De là nous avons pris la piste Oodnadatta qui descend plus à l'ouest pour voir le lac Eyre, et pour pouvoir traverser la chaîne des Flinders qu'on avait du zapper à l'aller. 

Lake Eyre

Entre gorges accidentées et paysages spectaculaires, nous revenions vers une terre verte et fertile après des plaines arides et rouges ainsi que des lignes droites et monotones qui nous ont fait ressentir, plus que n'importe où auparavant, l'immensité de ce pays.

An old opal mine

Ancienne mine d'opales

Flinders Ranges