Breakdown in the Pilbara...

Panne dans le Pilbara...

Man & Kangaroo

Route Rio Tinto Road

Having no need to rush to Broome anymore, we decided to go inland to visit the Pilbara, which supposedly holds some of the best national parks. Thus after taking the heritage walk in Karratha on a hot day, which took us to an outstanding aboriginal rock engraving overlooking the town, we left the coast to get at the heart of the Pilbara, a scarcely populated, dry region that constitutes the main reserve of iron of Australia (and the world?)! As a matter of fact, we took the Rio Tinto road, an unsealed road owned by a mining company that goes along the railway connecting the Dampier Harbour to the mine in Tom Price. On our way down, we stopped in the Millstream-Chichester NP, made of 2 very different portions: the North one with its permanent rock pools hidden away in the hills, and the South one with its oasis-like vegetation surrounding the Fortescue river in the middle of dryland. At sunset, the red colour of the ground is even more striking and the sky takes bright colors, it's amazing!

Above / Au-dessus de Python Pool

Fortescue River

N'ayant plus besoin de nous dépêcher pour joindre Broome, nous avons décidé de pénétrer dans les terres pour visiter le Pilbara, dont les parcs naturels figurent censément parmi les meilleurs. Du coup, après avoir emprunté le sentier de découverte du patrimoine de Karratha, qui au pic d'une journée brûlante nous a menés jusqu'à une remarquable gravure aborigène dominant la ville, nous avons quitté la côte pour aller au coeur du Pilbara, une région sèche et peu habitée qui constitue la principale réserve de fer d'Australie (et du monde?)! D'ailleurs, nous avons pris la Rio Tinto Road, une route non asphaltée qui appartient à la compagnie minière et qui longe la piste de chemin de fer reliant le port industriel de Dampier à la mine de Tom Price. Sur le chemin, nous nous sommes arrêtés au Millstream-Chichester NP, divisé en 2 portions très différentes: le nord avec ses piscines permanentes dissimulées dans les collines rocheuses, et le sud avec sa végétation d'oasis entourant la rivière Fortescue au milieu d'un quasi-désert. Lorsque le soleil se couche, le rouge du sol est exacerbé et le ciel se pare de couleurs vives, c'est fantastique!

Hamersley Gorge

We awoke in Tom Price the following day with a bad surprise: the car didn't start! We were nevertheless able to jumpstart it with the second battery, and spent a great afternoon in geologically fascinating Hamersley Gorge, in the Northern part of the Karijini NP, for which we ended up making the detour inland. However when we got back in the evening, the car didn't want to start anymore, and the verdict came after a couple of days of fiddling by the auto-mechanics we hired: faulty alternator. Let's not go into detail, but we were stuck in Tom Price (the middle of nowhere) for over a week, and moral was quite low by Friday afternoon. That's when a local restaurant where we'd been inquiring for work (we went everywhere trying to find jobs, as we desperately need the money for the repair to come and know that the wages in this mining area are very high!) decided to call Emilie and ask her to serve for them the next 3 evenings!! That evening was also the first when people finally inquired about us, asking if we needed help (so far people everywhere else had been so nice and helpful, but in Tom Price... just not as friendly), and we ended up having tea at their place on Saturday. We also sold crepes on the parking lot that day, hoping to make a little extra cash, and it worked allright I'd say! Thanks to another late encounter we spent Sunday morning gardening, and that helped reduce the bill! We eventually left again on Tuesday morning, with less harsh feelings against Tom Price thanks to Gary, Floyd and Savanna and their 3 wonderful kids!

Tom Price open mine / La mine à ciel ouvert de Tom Price

Mauvaise surprise au réveil à Tom Price le lendemain: la voiture ne démarre plus! On a quand même réussi à démarrer en se câblant à la 2e batterie, et du coup à passer un bon après-midi dans la géologiquement fascinante Gorge d'Hamersley, au Nord du Karijini NP, pour lequel nous avons fait le détour. Malheureusement à notre retour le soir, impossible de redémarrer, et le verdict est tombé après 2 jours de tergiversations mécaniques par les mécanos: alternateur défectueux. On ne rentrera pas dans les détails, mais on est resté coincés à Tom Price (au milieu de nulle part) pendant plus d'une semaine, et le moral était au plus bas le vendredi venu. C'est le moment qu'a choisi un resto local qu'on avait démarché pour des jobs (on a été partout demander du travail, on a désespérément besoin d'argent pour la réparation qui va nous coûter un bras et les salaires sont élevés grâce aux retombées de la mine!) pour appeler Emilie et lui proposer de servir pour les 3 soirs suivants!!  Ce soir-là pour la 1e fois également des gens se sont arrêtés pour demander si tout allait bien (partout ailleurs les gens étaient gentils et serviables, mais à Tom Price... clairement moins amicaux), et on a fini par boire le thé chez eux le samedi. On a aussi vendu des crêpes sur le parking ce jour-là, espérant faire un peu plus de cash, et ma foi, ça a plutôt pas mal marché! Grâce à une autre rencontre tardive nous avons passé le dimanche matin à jardiner, ce qui a contribué à réduire la facture! On a finalement pu quitter les lieux mardi matin, réconciliés avec Tom Price grâce à Gary, Floyd et Savanna et leur 3 enfants adorables!

Beautiful Spider! / Belle Araignée!

We finally entered the main part of Karijini NP, and spent two days in what is indeed a stunning park! The first day, down Hancock Gorge to the Amphitheatre and Kermit's Pool, tucked away in the rocks and which is reached by spider walking between the cliffs; then off to the Joffre Falls and Knox Gorge lookouts, before taking another walk in the Kalamina Gorge to see the falls and Rock Arch Pool. Yesterday, we explored the informative visitor center (where we also made a couple of phone calls!! ;-) before heading back down into Dales Gorge. There we had a chilly swim in the truly magical Circular Pool, before hiking along the bottom for an hour to reach The Fortescue Falls and more amazingly still, Fern Pool. It's a secluded jewel of a pond, with two falls overhanging rainforest type plants, and the place is so soothing and beautiful, no wonder the Aboriginal made it a sacred site. All in all, a stunning park, well worth the detour and problems met to get there. Today we left the Pilbara via the Great Northern Highway, also an amazing road through dryland and red boulder, and we are writing from Port Hedland: the coast again, on to Broome!

Circular Pool / La Piscine Circulaire

Nous sommes enfin rentrés dans Karijini, et avons passé deux jours dans ce parc national que l'on peut en effet qualifier d'époustouflant! Le premier jour, nous sommes descendus dans la Hancock Gorge pour aller voir l'Amphithéâtre et la piscine de Kermit, enfouis au plus profond des rochers et que l'on atteint par une "marche de l'araignée" entre les falaises (voir la pub "Banga" pour les vieux pubophiles: "Allez hop, on y va! En route pour l'aventure!"); puis direction les belvédères de la Cascade de Joffre et la Knox Gorge, avant de faire une autre promenade dans la Kalamina Gorge pour aller voir la piscine de l'Arche de Pierre. Hier, nous avons visité le très informatif centre des visiteurs avant de descendre dans Dales Gorge. Là, nous avons pris un bain frisquet dans la féérique Piscine Circulaire, avant de crapahuter le long de la rivière pour atteindre les Chutes Fortescue, et plus envoûtant encore, la Piscine aux Fougères. C'est un petit bijou de bassin, avec deux petites chutes surplombant des plantes de forêt humide, reclus dans un site si calme et reposant qu'il n'est pas étonnant que les Aborigènes en ait fait un site sacré. Pour conclure, un parc hallucinant valant largement le détour et les problèmes rencontrés.

Fern Pool / La Piscine aux Fougères

Aujourd'hui nous avons quitté le Pilbara via le Great Northern Highway, encore une bluffante route à travers des terres arides et des rochers rouges, et nous écrivons de Port Hedland: de nouveau sur la côte, en route pour Broome!

PS: Thanks Hamish and Kate for worrying, all was good but the car!