Killing time in Cairns

Passer le temps à Cairns

OK, I'm REAAAAALLY late in the blog... More than a month behind! But only a few more posts to go, don't worry! Alright, so I'll quit complaining and now talk about my time here in Cairns. Mainly known among backpackers as a party town, it definitely has a bustling nightlife: there are quite a few bars in the centre (which is nearly devoid of locals) offering "backpacker" deals on food & booze, so there's always a cheap(er) venue for outgoers to enjoy at any given time of the week/day. However this all gets boring pretty fast, and luckily I found more stuff to occupy my time. First of all, there's a great mangrove walk near the airport (which I'm starting to know pretty well after 3 "drop-offs"!), which leads deep into a very interesting landscape.

Mangrove Walk

Cairns also has amazing public equipment, among which several beach-volleyball pitches and electric barbecues which I enjoyed a few times with Vivien, Fabien and the other (mostly French) people I met there.  I was also lucky to join in or appreciate a couple  didjeridoo jam sessions with Marc, the Swiss owner of the best Didj' shop in town, and of course, I watched the opening of the Rugby World Cup 2011 on a giant screen and yelled with the others at the Haka battle!

Cairns Barbecue

OK, je suis VRAAAIIIMENT en retard sur le blog... Plus d'un mois! Mais plus que quelques posts, ne vous en faites pas! Bon, alors j'arrête de me plaindre et je parle de Cairns. Principalement réputée auprès des nomades comme une ville festive, elle a clairement une vie nocturne débridée: il y a dans le centre (qui est pratiquement dénué d'autochtones) plein de bars qui proposent des prix "backpackers" sur la bouffe et la boisson, du coup il y a toujours un endroit (un peu) moins cher où aller s'amuser à tout moment de la semaine/journée. Cela dit, ça devient vite lassant et heureusement j'ai trouvé autre chose pour m'occuper. D'abord, citons la promenade de la mangrove, tout près de l'aéroport (que je commence à bien connaître après 3 "dépôts"!), qui mène au coeur d'un paysage très intéressant. Cairns a aussi d'excellents équipements publics, parmi lesquels plusieurs courts de beach-volley et barbecues que j'ai apprécié plusieurs fois avec Vivien, Fabien et les autres personnes (surtout des Français) rencontrés sur place. J'ai aussi eu la chance d'assister ou même de participer à 1 ou 2 buffs de didjeridoo avec Marc, le Suisse qui tient le meilleur magasin de didj' de la ville, et bien sûr j'ai assisté à l'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2011 sur un écran géant et ai hurlé avec les autres au moment de l'échange de Haka!

Crepes Evening / Soirée crepes!

Another (free) public entertainment is the lagoon, on the Esplanade, where everybody goes for a swim, a sunbath or simply to show off: after all, with crocs, box jellyfish, and sharks haunting the sea, no wonder people are happy to find secure waters to cool down in. It should be said that there are a few nice beaches North of town, but the water is brown and murky and it really isn't inviting (I didn't go in, but it was a windy day! :-). Finally, I spent a week-end in an awesome house in the middle of the rainforest outside of Kuranda (mentioned in this post), where Vivien (thanks to whom we went to the Great Barrier Reef for 1/2 price!) is wwoofing. It was just a riot to see wallabies, birds, huge lizards and even a bandicoot running around the garden! Speaking of birds, it's incredible how many you can see simply by walking along the waterfront of Cairns, or even in the streets: royal spoonbills, herons, mad flocks of lorikeets, figbirds... So all in all, even if the town itself isn't the most attractive and if I had annoying business to take care of, I must say I enjoyed my time in Cairns!

Vivien & the Goanna / Vivien et l'Iguane

Cairns Esplanade

 Une autre activité (gratuite) est offerte par le lagon, sur l'Esplanade, où tout le monde vient se baigner, bronzer, ou simplement draguer: après tout, avec des crocos, des méduses-boîtes et des requins maraudant dans la mer, pas étonnant que les gens soient heureux de trouver des eaux sûres où se rafraîchir. Il faut tout de même préciser qu'il y a quelques jolies plages au nord de la ville, mais l'eau y est boueuse et pas vraiment engageante (j'y suis pas allé, mais c'était à cause du vent! :-). Enfin, grâce à Vivien (par qui nous avions pu découvrir la Grande Barrière de Corail à moitié-prix), j'ai passé un week-end dans la superbe maison où il fait du woofing, en plein milieu de la forêt humide de Kuranda (déjà citée dans ce post). C'était de la bombe de voir des wallabies, des oiseaux, des gros lézards et même un bandicoot se balader dans le jardin! A propos d'oiseaux, c'est hallucinant combien on peut en voir simplement en marchant le long du front de mer de Cairns, ou même dans les rues: spatules royales, hérons, sphécothères figuiers, des nuées folles de loriquets... Bref, même si la ville elle-même n'est pas spécialement attractive et que je devais m'occuper de tâches rébarbatives, je dois dire que je me suis régalé pendant mon temps à Cairns!
 

Paperwork issues: the joys of an end-of-stay

Tracasseries administratives et autres joyeusetés de fin de séjour

Alright, coming in we were all excited, full of enthusiasm and optimism at the idea of roaming a wide new country, so of course we weren't going to hold forth on prior administrative tasks. In those conditions, applying for a visa, asking for a tax file number, or opening a bank account is like setting the table before a good meal: you have to do it no matter what, and it rather calls good times to follow. But now that everybody's gone, that it reeks of the end, and that I find myself (absolutely) alone on the other side of the planet, allow me to share my disillusions and to tell you the purely materialistic details of a much dreaded ending.

Bon, à l'aller on était tout excité, plein d'enthousiasme et d'optimisme à l'idée de parcourir un pays immense et nouveau, alors évidemment nous n'allions pas gloser sur les démarches administratives pré-requises. Dans ces conditions, faire une demande de visa, demander un numéro d'identifiant fiscal, ou ouvrir un compte en banque, c'est comme mettre la table avant un bon repas: de toute façon il faut le faire et ça annonce plutôt de bons moments à suivre. Mais maintenant que tout le monde est parti, que ça pue la fin à plein nez, et que je me retrouve (vraiment tout) seul à l'autre bout de la terre, permettez-moi de partager mes désillusions et de vous raconter les détails purement matériels d'une fin redoutée.

First, one must prepare sale ads for the different items which accompanied the journey: among others the phone, the surf board, and above all the car. Then of course one must publish those ads, and pin them to every public notice board available. I can here you out there, "so far nothing too complicated", and you're right even if it is a tedious and time-consuming task. However concerning the Em'mobile, a proper administrative jigsaw awaits me. Indeed, having bought the car in Melbourne, it is registered in Victoria. So to sell it here in Cairns, it's going to have to be transfered to the state of Queensland. Of course that would be too easy, and state-to-state transfers are not allowed, we must thus end our Victorian registration, hand in our license plates and re-register here, at the Queensland Roads Office. "Why not drive back down to your starting point?" might some ask. Well, because it's 3000 km away, which would take me (at least) 5 days of driving (my plane leaves Melbourne on the 15th Sept.), and cost about AU$750 of extra diesel, which can't be repercuted on the retail price. Also to complicate things even more, we chose to sell the car in the only other state requiring a roadworthy certificate upon transaction...

 Tout d'abord, il faut s'occuper de préparer les annonces de vente des divers objets qui ont agrémenté notre voyage: entre autres le téléphone, la planche de surf, et surtout la voiture. Ensuite bien sûr il faut les passer ces annonces, et aller les accrocher dans tous les lieux disposant d'un panneau d'affichage. Facile me direz-vous, et jusqu'ici vous aurez raison, même si c'est fastidieux et que ça prend du temps. Sauf qu'en plus pour la voiture, tout un mic-mac administratif m'attend. En effet, ayant acheté la Em'mobile à Melbourne, celle-ci est immatriculée dans l'état de Victoria. Or pour la vendre ici à Cairns, il faudrait la transférer dans l'état de Queensland. Evidemment ce serait trop simple, et les transferts d'état à état ne sont pas permis, il faut donc annuler notre immatriculation Victorienne, déposer les plaques à la préfecture, et se ré-enregistrer ici, dans le Queensland. "Pourquoi ne pas redescendre au point d'origine?" me demanderont les petits malins. Mais parce qu'il est à 3000 km d'ici, soit (au moins) 5 jours de conduite (or mon avion quitte Melbourne le 15 septembre), et AU$750 de diesel supplémentaires, qui ne seront pas répercutés sur le prix de vente. Et pour compliquer encore un peu les choses, nous avons choisis de vendre dans le seul autre état qui réclame un contrôle technique lors de la transaction...
 

Anyway, that's how it is, and I'll spare you the details of the 2 possible options (register the car then sell it, or sell it "as is" and force the paperwork on the buyer, never a good sales argument), which will be negociated with the potential buyer. So here I am bringing the car to a certified mechanics garage (upon recommendation, making me hope that they'll be a little less crooked than average), and when I pick it up: Wham! A nice long list of things to repair/replace, in addition to the tank and seats to have certified in spite of the 30.000 km we just covered with them, under the excuse that they aren't the original ones!! Those idiots haven't even been able to agree on a federal legislation!! Anyway, after a week on the web without any success (apart from a couple "nigerian" hits), for AU$60 more I've just posted the ad on a more "local-oriented" site. Hope it works, because then, assuming I can sell the car in time, I'll still have to find a -cheap- flight between Cairns and Melbourne. Yippie, what exciting adventures! But don't worry, in my next post I'll describe my other activities which show there is no reason to take pity on me! ;-)

Bref c'est comme ça, et passons les détails des 2 options possibles (enregistrer la voiture puis vendre, ou vendre et forcer les démarches sur l'acheteur, jamais un bon argument de vente), qui se négocieront au moment de la transaction. Me voilà donc amenant la voiture chez un garagiste assermenté (sur recommandation, me laissant espérer qu'il sera un peu moins escroc que la moyenne), et là quand je la récupère: patatrac! Une belle longue liste de choses à réparer/changer, et surtout une réglementation différente qui fait que je dois faire certifier le réservoir et les fauteuils sur lesquels nos fesses ont parcouru près de 30.000 km, sous prétexte que ce ne sont pas ceux d'origine! Ils ne se sont même pas entendus sur une législation fédérale, ces couillons-là!!! Enfin bon, après une semaine sur la toile sans succès (à part une paire de touches "nigérianes"), en payant AU$60 de plus je viens de mettre l'annonce sur un site plus "sérieux". Faut espérer que ça marche, parce qu'après, en admettant que je vende dans les temps, il me faudra encore trouver un billet -pas trop cher- pour voler de Cairns à Melbourne. Youpi, quelles aventures passionnantes!!! Mais ne vous en faites pas, dans mon prochain post je vous présenterai mes autres activités qui font que je suis pas complètement à plaindre non plus!! ;-)

Keeping on the move in the Atherton Tablelands

Rester mobile dans les Tablelands d'Atherton

So here I am, all alone. Well actually before I found myself completely on my own, Alice and I went looking for a place to swim, and ended up spending the afternoon at the Cristal Cascades, where we took a fresh dip amidst delightful scenery.

Barron Falls

However once she'd left and that no one was there to support me in my end-of-trip blues anymore, I had to find new grounds to explore to keep myself afloat. So on Tuesday, once all lines were cast (understand: all the sale ads published) and that my presence in Cairns was no longer mandatory, I headed off for a loop around the Tablelands, i.e. the hilly countryside inland of Cairns and its coast. After a veeeeeeery quiet evening in Kuranda, a small laid back hippie style village tucked away in the rainforest, I explored the numerous waterfalls of the area: first the massive Barron Falls, which must be mind-blowing during the wet season, then Davies Creek Falls, and finally Emerald Creek Falls at sunset, where I also encountered the northern bettong, a bouncing rodent the size of a rabbit. That night I slept in Mareeba, which is surrounded by several coffee plantations, and where I thus had one of the best coffees I've had in Australia!

Sunset on / Coucher de soleil sur Emerald Creek Falls

Cathedral Fig Tree

Me voilà donc tout seul. Enfin, avant de me retrouver absolument en solo, Alice et moi sommes partis en quête d'un lieu de baignade, et avons fini par passer une après-midi au Cristal Cascades, où nous avons pu faire une fraîche trempette dans un joli cadre. Cela dit une fois qu'elle aussi s'en est allée et qu'il n'y avait plus personne pour me soutenir dans mon blues de fin-de-voyage, il m'a bien fallu trouver de nouveaux espaces à explorer pour rester actif. Du coup mardi, après avoir lancé toutes mes lignes (comprendre: publié toutes les annonces de vente) et que ma présence à Cairns n'était plus nécessaire, je me suis dirigé vers les Tablelands, soit la chaîne de collines humides à laquelle Cairns et la côte sont adossées. Après une soirée trèèèèèèèès calme à Kuranda, un petit village 'hippisant' blotti dans la forêt, j'ai exploré les nombreuses chutes d'eau de la région: d'abord les impressionnantes Barron Falls, qui doivent être hallucinantes durant la saison des pluies, puis les chutes de Davies Creek, et enfin celles d'Emerald Creek au coucher du soleil, où j'ai également rencontré le bettong du Nord, ou rat-kangourou à nez court, rongeur bondissant de la taille d'un lapin. Cette nuit-là j'ai dormi à Mareeba, où se concentrent plusieurs plantations de café, ce qui m'a permis le matin  suivant de goûter à l'un des meilleurs cafés que j'ai bu en Australie!
 

Lake Eacham

I turned off the Kennedy Hwy on the way down to Atherton to take the scenic loop around Lake Tinaroo, where, following a great short walk around the Mobo Creek Crater, I was dumbstruck at the Cathedral Fig Tree, immense and mystic king of the forest (much more impresive than the better-known Curtain Fig Tree if you ask me! And don't miss the neighbouring lookout through sheep paddocks if your car allows it). Driving through luxurious rainforest I later made it to Lake Eacham, one of two Crater Lakes formed by the explosion of pressurized steam 10000 years ago, around which I walked before going in for a sunset swim. That evening I saw a gig from jazz pianist Pugsley Buzzard for free, as he was playing on the terrace of the restaurant facing the (public!) pic-nic table where I'd settled in Yungaburra: so good! On the last day of my getaway, I kept going South via the splendid scenic Tumoulin Rd and visited both Millstream Falls near Ravenshoe, before going to Millaa-Millaa to take the (three) Waterfalls loop. The Palmerston Hwy back to Innisfail and the coast offers yet more magnificent views, and I couldn't help taking a rest at the quiet and idyllic Henrietta Creek campground before walking down to the Wallicher and Tchupala Falls, and taking in Crawfords lookout. I made it back to bustling, partying Cairns again that evening: what a shock after 3 days in the wild!! 

Millaa-Millaa Falls

Belvédère de Crawfords Lookout

J'ai quitté le Kennedy Hwy avant de descendre jusqu'à Atherton prendre la route scénique autour du Lac Tinaroo, où, suite à une belle ballade autour du Cratère de Mobo Creek, je suis resté bouche bée devant le Figuier Cathédrale, immense et mystique roi de la forêt (bien plus impressionnant que le mieux documenté Figuier Rideau, si vous voulez mon avis! Et juste après il ne faut pas manquer le belvédère au bout du petit chemin qui part à travers les pâturages, si la voiture le permet). Conduisant à travers la forêt luxuriante j'ai atteint le Lac Eacham,  l'un de deux lacs en cratère formés par l'explosion voilà près de 10000 ans de vapeur sous pression, et autour duquel je me suis promené avant de m'y baigner au coucher du soleil. Ce soir-là j'ai eu droit à un concert gratuit du pianiste jazz Pugsley Buzzard, qui jouait à la terrasse du restaurant faisant face à la table de pique-nique (publique!) où je m'étais installé à Yungaburra: excellent! Pour le dernier jour de ma virée, j'ai continué vers le sud par la splendide route de Tumoulin et suis passé voir les 2 chutes de Millstream, à côté de Ravenshoe, avant d'aller à Millaa-Millaa pour parcourir la Boucle des (trois) Cascades. Le Palmerston Hwy qui revient vers Innisfail est également magnifique, et je n'ai pu m'empêcher de me reposer un moment au calme et idyllique camping de Henrietta Creek, avant de marcher jusqu'aux chutes de Wallicher et de Tchupala, et d'admirer la vue du Belvédère de Crawford. Je suis rentré à la trépidante et festoyante Cairns ce soir-là: quel choc après 3 jours dans la nature!