Rainforest and Great Barrier Reef: Last days all together

Chutes de Jourama Falls

Forêt humide et Grande Barrière de Corail: derniers jours tous ensemble

To the North, always farther North!! With 3 days left on the counter and planes leaving from Cairns, 600 km North of Airlie Beach, we left the Whitsundays that same evening. After driving past Townsville, where extensive roadworks were the only signs of cyclone Yasi, we stopped in the Paluma range the next day for a nice pic-nic at the foot of the Jourama Falls. We later made a detour to Mission Beach, hoping to cross a cassowary's path, which unfortunately didn't happen. Although we had diner in Cairns, we decided to cut through and head even farther North, to get as close as possible to Cape Tribulation, our ultimate goal. For the first time in 8 months, we were awaken by a "council guy" that next morning, because we'd pitched a far too obvious tent on a non-camping site. Ah well! The adventure is complete! Anyway, we took the ferry to cross the Daintree River and enter the Daintree NP, shooting all the way to Emmogen Creek, at the end of the sealed road. There we had a beautiful encounter with a Ulysses butterfly on a paradise beach set between ocean and rainforest, before taking our time on the way back down, stopping at most of the walks through rainforest and mangrove.

Biggest Gumboot, Tully / La Grande Botte, Tully

Daintree NP

Au Nord, toujours plus au nord! Plus que 3 jours au compteur avant les départs d'avions de Cairns, à 600 km au nord d'Airlie Beach, on a donc quitté les Whitsundays le soir même. Après avoir passé Townsville, où d'importants travaux ralentissant la circulation sont les signes du passage du cyclone Yasi, nous nous sommes arrêtés dans la chaîne de Paluma le lendemain pour un agréable pique-nique au pied des chutes de Jourama. Nous avons ensuite fait un détour par Mission Beach, espérant croiser un cassoar, malheureusement sans succès. Bien que nous ayons pris notre dîner à Cairns, nous avons décidé de continuer pour monter encore plus vers le nord, pour nous trouver au plus près du Cap Tribulation, notre ultime objectif. Et pour la 1e fois en 8 mois, nous nous sommes fait réveiller par un employé de la mairie le matin suivant, parce qu'on avait planté la tente  trop en évidence sur un lieu interdit au camping.  Oh, bin! L'aventure est complète! Bref, nous avons donc pris le ferry pour traverser la rivière Daintree pour pénétrer dans le parc national du même nom, traçant jusqu'au ruisseau Emmogen, tout au bout de la route goudronnée. Là nous avons rencontré un superbe papillon Ulysse sur une plage paradisiaque ceinte par la forêt tropicale, avant de prendre notre temps pour redescendre la côte, nous arrêtant à la plupart des excellents sentiers balisés à travers forêts et mangroves.

For Emilie's final day in Australia, we decided to hit hard: we took a 1-day boat tour to the Great Barrier Reef, via Green Island, a japanizing resort island on the edge of the reef. After a very nice stroll and a short snorkeling session there, we boarded again to go to a huge fixed floating pontoon on the actual reef (seeing yet another few humpback whales on the way!). Our first activity was the semi-submersible boat, which took us for a guided viewing along Norman reef. Following a delicious cold buffet, we finally jumped in the water with our snorkels and wetsuits, and enjoyed about an hour of amazing underwater views. Seeing all those brightly coloured fish swimming through canyons of corals of every shape and shade was a delight, making us forget that we were slowly drifting away from the base. That's of course when a huge (Lemon? Bronze-whaler?) shark decided to swim just below us: a good scare was the perfect emotion to close the day and make it unforgettable! It's thus under the spell of great excitement that within 24h we all parted, the sisters going home and Emilie saying bye-bye to 8 fantastic months on the roads of Australia. See you soon my darling, a new start awaits you in France!

Pour le dernier jour d'Emilie en Australie, nous avons décidé de frapper un grand coup: nous avons fait une excursion d'une journée sur la Grande Barrière de Corail, via Green Island, un complexe hôtelier japonisant sur une île jouxtant la barrière. Après une jolie balade autour de l'île et une petite plongée avec masque et tuba, nous avons embarqué à nouveau, pour rejoindre un immense ponton flottant ancré sur la barrière elle-même (apercevant au passage encore quelques baleines à bosses!). Le tour en bateau semi-submersible du récif de Norman fut notre 1e activité. Et une fois le délicieux buffet froid terminé, nous avons enfin sauté dans l'eau dans l'eau avec nos masques et tubas pour une grosse heure d'émerveillement sous-marin.  De voir tous ces poissons colorés nageant à travers de véritables canyons de coraux de toutes les formes et de toutes les teintes fut un enchantement, nous faisant oublier que nous nous éloignions lentement de la base. C'est bien sûr le moment qu'a choisi un énorme requin (citron? cuivre?) pour nager juste en dessous de nous: rien de tel qu'une bonne frayeur pour clore la journée et la rendre inoubliable! C'est donc encore sous le coup de notre grande excitation que nous nous sommes tous séparés en l'espace de 24h, les soeurs rentrant chez elles, et Emilie disant au revoir à 8 mois fantastiques sur les routes australiennes. A bientôt ma chérie, c'est un nouveau départ qui t'attend en France!

Goodbye Australia!! / Au revoir l'Australie!!

Sailing the Whitsundays

Les Whitsundays à la voile

After getting off the ferry from Fraser Island and giving the underside of the car a thorough rinseout - as we'd been driving through saltwater creeks, veeeery bad for metal!- we resumed our northbound journey, stopping in Agnes Water in hope of a last surf. Waves weren't worth it, so we just had a nice afternoon before meeting up in the neighbouring Town of 1770 (Aren't they good with town names??? This one comes from Cook's arrival) with Kevin, Harrison and Alex, also met in Broome. Our paths cross as they're going South, so our encounter was a good excuse for a good meal and some drinks. Then straight up through sugar cane land to Airlie Beach, the gateway to the Whitsundays, where we'd booked a 2-day sail among the islands.

Turtle & Pirate Boat... / Tortue et bateau pirate

Après être descendu du ferry et avoir bien nettoyé le bas de caisse de la voiture - nous avons traversé des ruisseaux d'eau salée, trèèèès mauvais pour le métal!- nous avons repris notre ascension vers le Nord, nous arrêtant à Agnes Water avec l'espoir de pouvoir surfer une dernière fois. Les vagues n'étaient pas au RDV, alors nous avons juste pris notre temps sur la plage avant de retrouver à Town of 1770 (c'est pas la population, c'est l'année où Cook a débarqué!) Kevin, Harrison et Alex, également rencontrés à Broome. Nos chemins se croisent alors qu'ils font route vers le Sud, et notre rencontre fut une bonne raison de festoyer un peu. De là, nous sommes montés directement à travers les cultures de canne à sucre jusqu'à Airlie Beach, portail des Whitsundays, où nous avions réservé un tour des îles à la voile de 2 jours.

Whitehaven Beach

On the morning of the 21st we thus sailed out towards Whitsunday Island, spotting a couple whales spouts along the way, going around it to moore in Tongue Bay, calm waters where a huge (old) turtle came to investigate our boat. After havin lunch on the boat, we set foot on the island, and walked in the NP to the vista point overlooking gorgeous Whitehaven Beach, with its dozens of stingrays in shallow clear blue waters. Going down to a 'secret' sheltered spot, we had a small beach completely to ourselves, where we went for a swim wearing (unnecessary) stinger suits, supposed to protect from deadly box jellyfish. Back on Siska, our racing sailboat, we motored gently to our Nara Inlet, South of Hook Island, our anchor point for the night where we had a very good meal and a bottle of Clare Valley Late Harvest Riesling: delightful!

"Everything's allright" / "Tout va bien"

Le matin du 21 nous avons donc pris la mer en direction de l'Ile de Whitsunday, apercevant au passage quelques panaches de baleines, contournant l'île pour mouiller l'ancre dans les eaux calmes de Tongue Bay,  où une énorme (vieille) tortue est venue inspecter notre bateau. Après avoir déjeuné sur le bateau, nous avons posé pied sur l'île, et avons marché dans le PN jusqu'au point de vue surplombant la superbe plage de Whitehaven, avec ses dizaines de raies nageant dans une eau cristalline et bleue. Descendant jusqu'à un coin abrité et 'secret', nous avons puprofiter d'une petite plage rien que pour nous, où nous nous sommes baignés après avoir enfilé nos (inutiles) combis anti-méduses, supposées protéger des méduses-boîtes, mortelles. De retour sur Siska, notre voilier de course, nous avons navigué jusqu'au Nara Inlet, au sud de l'Ile de Hook, notre lieu d'ancrage pour la nuit où nous avons mangé un copieux repas accompagné d'une bonne bouteille de Riesling Vendanges Tardives de la Clare Valley: un délice!

Hi there! / Coucou!

In the morning, out of the inlet and up North along Hook Island, passing East of Black Island and Hayman Island all the way to Luncheon Bay, where we had a good first snorkel on the inner Coral Reef. We saw beautiful fish, and were treated to beautiful coral as well at our second snorkelling point, Maureens Cove. After lunch it was time to start heading back to Airlie Beach, which was a riot: back through Hayman and Black Island we were waved at (yes yes!) by a humpback whale educating her calf, and after that we were in for 2h of exciting speed sailing accross open seas, with the boat tilting to girl-screaming angles ;-). It was lots of fun, also because we could volunteer to help and were thus able to wind some ropes or pull up the sail.  Back onland, we could not not go for a fresh beer to reminisce about, yes, yet another great adventure!

Wipe Out! / A 2 doigts d'aller à la baille!

Au matin, nous avons quitté la crique et avons longé la côte de l'île vers le Nord, passant à l'est de l'Ile Noire et de l'Ile de Hayman jusqu'à Luncheon Bay, où nous avons effectué notre belle première plongée (masque et tuba) sur la barrière de corail intérieure. Nous avons vu de magnifiques poissons, et avons aussi eu la chance de voir de très beaux coraux à notre 2e point de plongée, Maureens Cove. Après le déjeuner il était temps de commencer à rentrer à Airlie Beach, et ce fut grandiose: de retour entre les îles Noire et de Hayman, une baleine à bosses nous a salué de la nageoire (oui oui!) alors qu'elle éduquait son baleineau, et après ça nous nous sommes régalés de 2h de navigation toutes voiles dehors, avec le bateau qui s'inclinait à des angles fémino-hurlant ;-). Vraiment fun, également parce qu'on était mis à contribution et qu'on a tiré les voiles et rembobiné du cordage! De retour sur le plancher des vaches, impossible de ne pas aller boire une bonne bière fraîche pour se remémorer, et oui, encore une belle aventure!

From Brisbane to Fraser Island

Tu reconnais Antoine???

De Brisbane à l'Ile de Fraser

We had to cut Byron Bay short because that same morning, another sister was joining the trip, landing in Brisbane at noon.

The Happy Sisters!!

We thus picked up Mélanie: welcome to the crew, the more the merrier! So all together we went downtown, where we had a nice picnic in Queens Park square before going for a little tour of the CBD. We particularly enjoyed South Bank, and saw no trace of the massive floods of last February. That evening we had dinner at Leonie's and Michael's, our tour adviser since the beginning thanks to Tina, and even stayed at their home for the night: delightful! We headed out the next day, and drove through the Glasshouse Mountains, a very nice scenic route through high peaks and forest, stopping at the Kondalilla Falls for lunch. Following a taste of ginger in Buderim, we made it to Rainbow Beach that evening, which is the southern gateway to Fraser Island, the largest sand Island in the world, made a national park and thus 99% wild.

Glasshouse Mountains

 Si nous avons dû écourter Byron Bay ce matin-là, c'est parce qu'une autre soeur se joignait au voyage et atterrissait à midi à Brisbane. Nous avons ainsi récupéré Mélanie: bienvenue dans l'équipe soeurette, plus on est de fous, plus on rit! Tous ensemble nous sommes allés dans le centre, où nous avons pris un bon pique-nique dans Queens Park avant de faire un petit tour auto-guidé. Nous avons particulièrement apprécié la rive Sud, mais n'avons décelé aucune trace des importantes inondations de février dernier. Ce soir-là nous avons dîné chez Leonie et Michael, nos guides touristiques de la 1e heure grâce à Tina, et nous sommes même restés chez eux pour la nuit: un plaisir!  Nous avons quitté Brisbane le lendemain matin et avons traversé les Glasshouse Mountains par une très belle route panoramique entre pics et forêts, nous arrêtant aux chutes de Kondalilla pour le déjeuner. Nous avons aussi goûté le gingembre local à Buderim, avant de filer vers Rainbow Beach pour le soir, car c'est la porte d'entrée sud à l'île de Fraser, la plus grande île de sable du monde, transformée en parc naturel et donc à 99% sauvage.

Lake Birrabeen

After an early morning visit to Carlo Sandblow, we thus made our way to the ferry, through deep sand already (a French couple in a van got bogged even before getting on!), and after a 10 minute crossing, there we were on Fraser!! Yippie! Because of the high tide, we took the inland track towards the North until to reach the larger portion of the beach -a sandy freeway!- which can be driven at all time. There, within only a few kilometres, we saw a dugong, 2 turtles and a huge sunfish, stranded on the sand. How mysterious... We then penetrated the forest, to follow the Southern lakes track, which took us to Lake Boomanjin where we had a fenced in picnic because of the dingo risk on the island, and to splendid Birrabeen Lake, where we had a wonderful swim and exfoliation, thanks to extra-fine sand. Mélanie also took a trial at driving the 4WD, and did great! We camped on the beach that night, and in the morning kept going North, passed the Pinnacles and the S.S. Maheno shipwreck to Indian Head, which we climbed after getting out of a boggy situation... Marvelous view from the top: there too, but even closer, we could see the humpback whales go by! Magical! And that was only minutes away from a delicious dip in the Champagne Pools, rocky holes against which the waves break in foam, and where we introduced Alice and Mélanie to the Tim-Tam break!! Being 3/4 up the island, it was then time to head back down again to catch the last ferry, and that's when we finally saw the local celebrities: the dingoes!!

The view from our tent / La vue du camping

Can you spot the whale
Voyez-vous la baleine?

Après une visite matinale à la dune de Carlo, nous sommes ainsi allés au ferry, roulant déjà dans du sable profond (un couple de français ont enlisé leur van avant même de monter à bord!), et après une traversée de 10 minutes, à nous Fraser!! Youpi! A cause de la marée haute, nous avons emprunté la piste intérieure vers le Nord jusqu'à atteindre une portion de plage plus large -une autoroute de sable!- où l'on peut rouler en permanence. Nous y avons vu un lamentin, 2 tortues et un poisson-lune, tous échoués sur le sable dans une zone restreinte. Un mystère... Puis nous avons pénétré la forêt et suivi l'itinéraire des lacs du sud, qui nous a amenés au Lac Boomanjin où nous avons pique-niqué dans un enclos à cause du risque de dingo dans l'île, et au splendide Lac Birabeen, où nous avons fait une excellente baignade et exfoliation, grâce au sable ultra-fin. Mélanie a aussi testé la conduite du 4x4, se débrouillant comme une chef! Nous avons campé sur la plage cette nuit-là, et avons continué vers le nord au matin, passant les Pinnacles et l'épave du S.S. Maheno avant d'arriver à la Tête de l'Indien, où nous sommes montés après nous être sortis d'une situation quelque peu enlisée...  Vue merveilleuse du sommet: de là aussi on pouvait voir passer les baleines à bosses, et encore plus près! Magique! Nous nous sommes ensuite remis de nos émotions avec une délicieuse trempette dans les Piscines de Champagne, des rochers contre lesquels les vagues se brisent en écumant, et nous avons initié Alice et Mélanie aux joie de la pause Tim-Tam!! Comme nous avions de nouveau les 3/4 de l'île à parcourir dans l'autre sens pour attraper le dernier ferry, nous nous sommes remis en route, croisant au passage les célébrités de l'île: les dingos!!

Up the New South Wales coast

Montée de la Nouvelle Galle du Sud par la côte

Seal Rocks

For her first night on the road, Alice experienced heavy rain, and yes, let's face it, rather cold weather. Luckily the sun was shining the next day when we reached Seal Rocks, somewhat of a paradise beach, even when the temperature only allows to look for shells. Plus Alice saw her first roos! Sticking to the coast, we made it to Port Macquarie, where we experienced our first Aussie act of sheer stupidity: a bunch of kids threw eggs at our tent that night... Not funny (for us)! However we were happy to have the brush turkeys help us clean up in the morning! Not rebuffed by such small play, we visited the town the next day, in particular the koala hospital (yes yes!) and the harbour, where the jetty rocks provide an original art/expression support and where basically anybody can come up and paint a rock his or her own way, which looks pretty colourful in the end. Further north we went inland to go through the Dorrigo NP, where a good fire warmed our night before we walked the mountainy humid forest in the morning, just in time to be back to shelter for the most incredible hale we'd ever seen! Taking a magnificent hillside road we made it back to the coast and shot all the way to Byron Bay, where in the morning we enjoyed breakfast amongst the surfers after watching the whales go by from the perched lighthouse! So cool!

Pour sa première nuit sur la route, Alice a goûté à la pluie et, avouons-le, au froid. Heureusement le soleil brillait le lendemain quand nous sommes arrivés à Seal Rocks, une plage assez paradisiaque, même quand la température ne permet que de ramasser des coquillages. En plus Alice a vu ses premiers kangourous! Longeant la côte, nous avons ensuite atteint Port Macquarie, où nous avons vécu notre premier acte de bêtise ultime: une bande de jeunes a bombardé notre tente d'oeufs cette nuit-là... Pas drôle (pour nous)! Cela dit le matin les dindons des broussailles nous ont bien aidé à nettoyer la tente! Pas rebutés pour autant, nous avons visité la ville le lendemain, en particulier l'hôpital pour koalas (oui oui!) et la jetée, dont les rochers servent de support artistique/d'expression original et où en gros n'importe qui peut venir peindre un rocher à sa manière, pour un résultat plutôt coloré.

Byron Bay

Plus au Nord, nous sommes rentrés un peu dans les terres pour traverser le PN de Dorrigo, où un bon feu a réchauffé notre nuit avant une promenade matinale dans la forêt humide de montagne, dont nous sommes revenus juste à temps pour nous mettre à l'abri avant qu'une grêle incroyable ne nous tombe dessus! A travers une piste montagneuse magnifique nous sommes revenus vers la côte et avons fait tirer jusqu'à Byron Bay, où au matin nous avons pris notre petit dèj' au milieu des surfeurs après avoir admiré les baleines passer du haut du phare! Trop cool!

The Blue Mountains and Sydney

Les Monts Bleus et Sydney

So off we went again, heading straight accross land towards Sydney, barely stopping along the way in Wagga Wagga for the sake of the town's name.

View from / Vue de Govetts leap

However we slightly drifted our route North to be able to come through the Blue Mountains, which are just 60km West of Sydney. After a freezing night in Mt Victoria, where we watched a movie in the train stations waiting room to stay warm, we managed to admire a beautiful sunrise from the Govetts Leap lookout. It was simply stunning, and indeed revealed why the mountains were called that way. We spent the whole day going from one panoramic view to another (all are beautiful) and walking to the easily accessible features, such as the Three Sisters or the Wentworth Falls. With night falling, we drove into Sydney, where we spent the evening with Laurène, an old friend of Emilie's from St-Germain, who made us delicious cocktails (she works in the spirit industry!) and a good meal.

Three Sisters / Trois Soeurs

Nous sommes donc repartis une fois de plus, allant droit vers Sydney à travers l'intérieur des terres, nous arrêtant à peine à Wagga Wagga pour l'amour du nom. Nous avons quand même dévié notre route un poil plus vers le Nord, pour pouvoir arriver via les Monts Bleus, qui se trouvent 60km à l'ouest de Sydney. Après une nuit glaciale à Mt Victoria, où nous avons regardé un film dans la salle d'attente de la gare pour avoir moins froid, nous avons pu admirer le lever de soleil du belvédère de Govetts Leap. C'était absolument divin, et on a compris pourquoi les montagnes portaient ce nom. Nous avons passé la journée à aller de point de vue en point de vue (tous magnifiques) et à marcher aux différents hauts-lieux du parc, tels que les Trois Soeurs ou les Chutes de Wentworth.

Empress Falls

A la nuit tombante, nous avons pénétré dans Sydney, où nous avons passé une très bonne soirée avec Laurène, une amie d'enfance d'Emilie qui nous a préparé de délicieux cocktails (elle bosse dans l'industrie des spiritueux!) et un bon repas.

The next day we joined Jean, Emeric's cousin, who took us on an excellent tour of the sea-side Sydney, showing us the harbour views, neighbourhoods and beaches wich make Sydney such a pleasant, layed back city. Thanks to him we also had our first Aussie Trivia experience that evening, and we even won the pot (OK, mostly thanks to the rest of the team!). On Wednesday we self-guided ourselves around the Rocks and the famous Bridge and Opera, before visiting the Australian Museum from the inside: Jean works there once a week, and he showed us the butterfly collections he curates. Such amazing little bugs! By then we were starting to get all excited, because we were to pick Alice up from the airport! Yeeeeeeeha!!! So weird to see her here, and so emotional! Welcome lil'sis!! We left her no time to rest though, as we'd set an appointment to have dinner with David (a former Aixois) and his wife: we had the best (and most copious!) schnitzels ever! Next morning we took the ferry to Manly, at the far East of the harbour, to give Alice (and ourselves) more good views of the area. But by the end of that day it was time for us to hit the road again: bye bye Jean, thanks for everything, sorry we couldn't stay any longer... Guess we'll just have to come back! ;-)

Sydney Harbour from the Bridge

Le lendemain nous avons rejoint Jean, le cousin d'Emeric, qui nous a fait une excellente visite guidée du Sydney côtier, nous montrant les vues sur la baie, les quartiers et les plages qui rendent cette ville si agréable à vivre. Grâce à lui nous avons également eu notre première soirée "Trivia" (jeu de questions de culture G organisé dans certains pubs) à l'Australienne, et nous avons même remporté le pot (bon, surtout grâce au reste de l'équipe!). Mercredi, nous nous sommes baladés autour du pont, des "vieux" quartiers (The Rocks) et du célèbre Opera, avant de visiter les entrailles du Musée d'Australie: Jean y travaille une fois par semaine, et il nous a montré les collections de papillons dont il s'occupe. Fascinantes bestioles! A partir de là l'excitation a commencé à monter, parce qu'il allait bientôt être temps de récupérer Alice à l'aéroport! Youpi!! Trop bizarre de la voir ici, que d'émotions! Bienvenue ch'tite soeur!! Cela dit on ne lui a laissé aucun répit, car on avait convenu de diner avec David (ancien Aixois) et sa femme: nous avons mangé les meilleurs (et plus copieux) schnitzels! Le matin suivant nous avons pris le ferry pour Manly, à l'extrêmité Est de la baie, pour donner à Alice (et à nous encore) quelques bonnes vues sur l'endroit. Mais en fin de journée, nouveau départ: au revoir Jean, merci pour tout, désolé de pas avoir pu rester plus longtemps... Faudra qu'on revienne! ;-)