Let's go to a footy match!!

Allons voir un match de 'footy'!!

What gets Aussies all excited other than beer and barbecues? Australian Football, aka 'Footy'!!! Indeed, they all go mad for that sport, especially here in Victoria as we were told, so we couldn't pass on that important trait of the culture! On Friday, March 4th we thus went to the Etihad Stadium, to see 2 suburbs of Melbourne play against each other: Saint Kilda vs. Essendon, for the NAB pre-season cup semi-final. Apparently this is an essential detail, rules vary slightly and stakes are much lower than for usual matches, so we were told this wasn't the best demo, but let us give you our first impression of this sport.

Qu'est-ce qui remue les foules australiennes, outre la bière et les barbecues? Le Football Australien, ou 'Footy'!! En effet, ils sont fous de ce sport, surtout ici dans l'état de Victoria à ce qu'on nous a dit, impossible par conséquent pour nous de faire l'impasse sur cet important trait culturel! Vendredi 4 mars, nous sommes donc allés au Stade Etihad voir s'affronter Saint-Kilda et Essendon, 2 districts de Melbourne, à l'occasion de la demi-finale de la coupe pré-saison NAB. Apparemment c'est un détail capital, les règles varient légèrement et les enjeux sont bien moindres que lors des matchs habituels, donc on nous a dit que ce n'était pas la meilleure démonstration, mais laissez-nous quand même vous donner nos premières impression de ce sport.

(c) http://www.tulsabuffaloes.com/

First a brief description of the rules: 2 teams of 18 (!) players pass an oval ball around an oval field to try to score as many points as possible in 4 quarter-times (these vary: between 15 and 25 min depending on various factors...) by sending the ball between 4 posts at the opposite side of the field (6 points if within the central interval, 1 point if within one of the side intervals or if touched by an opponent). If a pass is kicked straight into a partner's hands, the referee calls a 'catch' and the player with the ball is safe until the next action.

D'abord une brève description des règles: 2 équipes de 18 (!) joueurs se passent un ballon ovale sur un terrain ovale pour essayer de marquer le plus de points possibles en 4 quart-temps (dont la longueur varie de 15 à 25 min selon plusieurs facteurs...) en envoyant le ballon entre 4 poteaux situés à l'extrémité opposée du terrain (6 points si ça passe entre les 2 poteaux du milieu, 1 point si ça passe dans l'un des intervalles latéraux ou si un adversaire touche la balle). Si une passe faite au pied est correctement rattrapée par un coéquipier, l'arbitre siffle un 'catch' et le joueur avec le ballon ne peut être touché pendant cette action.

Kick to the posts (see the ball?) / Coup de pied vers le but ('voyez la balle?)

Let us start by specifying that we had lots of fun, and that the atmosphere was joyful! It was a great experience, and we would be glad to go again. But what a laugh!!

Ain't they cute? ;-) / Sont-y pas mignons? ;-)

First, although they're all big muscular guys, the players wear these ridiculous sleeveless fitted jerseys with ultra-short shorts, making them all look... queer (sorry, don't know how else to put it!). Then they all run after the ball, and it looks as if there were no rules, just "get that ball", so it's hard not to think of a school courtyard with kids messily chasing each other for a ball. However violent the contacts are (and they are sometimes!), this just adds to the "no rules" impression. Also, though kick-pass catches can be very spectacular (no denying that!), they often pass the ball by punching it forward, supposedly because it's faster, which makes the ball look like a beach plastic toy. And last but not least, the referees: 10 in total (well, that's all we could count, but there might be more!!), who do the reinsertions themselves by throwing the ball high up in the air *behind their back*, or break into mad sprints to get back to their positions after point have been scored, whilst stopping with a deer-step dancing pivot!! Final score: 84-45 for Essendon. Radical!

Commençons par préciser que nous nous sommes beaucoup amusés, et que l'atmosphère était très joyeuse! C'était une très bonne expérience, et nous serions ravis d'y retourner. Mais alors quelle rigolade!! D'abord, malgré l'imposante carrure des joueurs, ils sont tous affublés de maillots moulants et sans manches ridicules, avec des shorts ultra-courts, ce qui les rend particulièrement efféminés. Ensuite ils courent tous après la balle, et on dirait qu'il y n'y a pas de règle, "chacun pour soi", et c'est difficile de ne pas faire le rapprochement avec une cour d'école et les gamins qui se courent après dans le désordre pour se chiper la balle. Quelque soit la violence des contacts (certains le sont vraiment!), ceci ne fait qu'ajouter au côté "pas de règle on fait ce qu'on veut". De plus, bien que les passes au pied rattrapées peuvent être très spectaculaires, ils passent souvent la balle en y mettant un coup de poing vers l'avant, supposément parce que c'est plus rapide, ce qui fait ressembler la balle à un jouet de plage en plastique. Et le meilleur pour la fin, les arbitres: 10 au total (enfin, c'est ceux qu'on a pu compter, y'en a peut-être plus!), qui font les remises en jeu eux-mêmes en envoyant la balle très haut *derrière leur dos*, ou qui se tapent un sprint débridé pour retourner à leur position après un point, s'arrêtant grâce à un savant pivot digne de biches dansantes!! Score final: 84-45 pour Essendon. Sans appel!

Sorry to say, but it comes nowhere close to rugby!!! :-)

Désolé, mais ça vaut vraiment pas le rugby!! :-)