Em & Em in Australia: On the way to Darwin

Sur la route de Darwin

We came out of the Gibb River Road, which is a "dry zone" (= alcohol free), on the 14th of July (Bastille Day, French national holiday). So when we stopped in Kununurra, where we hooked up with a French couple we'd met down in Margaret river and crossed again in Broome, we could not not go for a couple of fresh beers! And man did those taste good!

On est sorti de la route de la Gibb River, zone sans alcool, le 14 juillet. Du coup quand on s'est arrêté à Kununurra, où nous avons retrouvé un couple de français rencontrés à Margaret River et recroisés à Broome, on ne pouvait pas ne pas aller boire quelques bières bien fraîches! Et Dieu qu'elles furent bonnes!

Mirma NP: looks as big as the Bungles Bungles doesn't it!?

Lake / Lac Argyle

Berry Springs

Before leaving town the next day, we explored the neighbouring Hidden Valley/Mirma NP, locally referred to as a smaller version of the Bungle Bungle NP, which is supposed to be a must-do but which we'll have to overlook. We then made a little detour to see Lake Argyle, a massive man-made Lake created when a dam was built on the Ord River, flooding an entire valley. On the way there, Emilie caught us a (smallish) fish which Kevin prepared deliciously that evening. We made it to Katherine the next afternoon, where we were lucky to arrive on the very day of their Country Show. After a dip in the local hot springs, we thus enjoyed an evening of true outback australian experience: rodeo!!

Avant de quitter la ville le lendemain, nous avons exploré la Hidden Valley/Mirma NP, que les locaux appellent le mini-Bungle-Bungle, un parc national réputé immanquable mais que nous ne verrons pas. Nous avons ensuite fait un détour pour admirer le Lac Argyle, un immense lac artificiel qui a inondé une vallée entière, conséquence de la construction d'un barrage sur la rivière Ord. Sur la route, Emilie nous a d'ailleurs péché un (petit) poisson que Kevin nous a délicieusement préparé ce soir-là. Nous sommes arrivés à Katherine l'après-midi suivant, où nous avons eu la chance d'arriver le jour de la foire annuelle! Après une trempette dans les sources thermales, nous avons donc expérimenté une vraie soirée de cambrousse australienne: le rodéo!!

Recognize Him? A hint's on the wall behind!

After a warm hike in the neighbouring Nitmiluk NP gorges, we headed North and spent 24h in Litchfield NP, with its amazing termite mounts either 6m high or all oriented the same way ("magnetic mounds", thus built to optimise sun exposition) and great water holes to jump in. Our last stop before entering Darwin was Berry Springs, a natural thermal pool which we were lucky to enjoy all to ourselves in early morning. We finally entered Darwin, our first proper city since Perth, where the easy-going atmosphere quickly swept upon us and where we got sucked into the partying mode of fellow backpackers. We still managed to (change tyres!) visit various Aboriginal art galleries and several parts of town, learning about its WW2 history, to go to the Northern Territory Museum and discover the hurricane influence, or enjoy the evening Mindhill market. But our 3 days there made us feel like we were having a first glimpse of what the East Coast will be: backpackers everywhere, a very entertainment-oriented place where the next good party is the main point of interest. Not exactly our cup of tea...

Après une chaude randonnée dans les gorges du parc voisin de Nitmiluk, nous sommes partis vers le Nord et avons passé 24h dans le parc national de Litchfield, avec ses termitières mesurant 6m de haut ou toutes orientées de la même façon ("termitières magnétiques", ainsi bâties pour optimiser l'exposition au soleil) et ses trous d'eau dans lesquels il fait bon sauter. Nous avons fait une dernière étape avant Darwin à Berry Springs, une piscine thermale naturelle qu'on a eu la chance d'avoir pour nous tout seuls en y allant tôt le matin. Nous sommes finalement entrés dans Darwin, notre première vraie ville depuis Perth, où l'atmosphère détendue nous a rapidement gagnés et où nous nous sommes vite fait aspirer par le mode fêtard des autres backpackers. On a quand même réussi à (changer nos pneus!) visiter plusieurs galeries d'art Aborigène et divers quartiers de la ville, prenant la mesure des effets de la 2e Guerre Mondiale, à aller au Musée des Territoires du Nord où nous avons découvert la violence des ouragans, ou à flâner au marché de nuit de Mindhill. Mais nos jours sur place nous ont donné l'impression d'un avant-goût de ce que sera la côte Est: des backpackers partout, un lieu tourné vers le divertissement où la prochaine grosse teuf est le principal centre d'intérêt. Pas exactement notre tasse de thé...