Touched by the Aboriginal soul of Kakadu

Kakadu: Au plus près de l'âme aborigène 

View of the floodplains and Arnhem Land from Ubirr

Upon leaving Darwin and before entering Kakadu, we stopped in a renowned Aboriginal art centre where Emeric spent half a day reviewing different instruments so that he could pick his baby (Didgeridoo of course!) and where Emilie nurtured an orphaned baby roo while trying to get her toes out of reach of a cheeky black cockatoo. What better introduction could we've had to Kakadu National Park,  a large piece of land restituted to the Aboriginal people in 1976 which they lease back to Parks Australia, a part of the Environment and Water Resources Department, in an effort to promote their culture, making it the largest park in the country.

Ubirr's "X-ray" style / Le style "rayon-X" d'Ubirr

Après avoir quitté Darwin et avant de pénétrer Kakadu, nous nous sommes arrêtés dans un centre d'art aborigène réputé où Emeric a passé un bon bout de temps à essayer plein d'instruments pour pouvoir choisir son bébé (Didgeridoo bien sûr!) pendant qu'Emilie pouponnait un bébé kangourou orphelin tout en essayant d'écarter ses doigts de pied du bec vengeur d'un cacatoès noir. Quelle meilleure introduction au parc national de Kakadu, un large territoire retrocédé aux abos en 1976 qu'ils relouent depuis aux Parcs d'Australie, du Département de l'environnement et ressources en eau, afin de mieux faire connaître leur culture, et qui constitue le plus grand parc national du pays.

Namarrgon (Lighting Man)'s siblings /
La famille de Namarrgon (Dieu des Eclairs)

We shot straight accross the park to its Eastern-most area, where the East Alligator River (thus named because of the number of crocs, but we didn't see any) marks the boundary with mystic Arnhem Land, an Aboriginal zone you can only access with a permit. There we admired the numerous paintings scattered on the faces of Ubirr, a rock escarpment of high importance for Aboriginal law transmission. We continued with more rock art at Nourlangie, another imposing rock facing bushland and billabongs, one of which we squatted for the night (at safe distance from the water, mind you...). The next day, we took the 4WD-only track down to the Jim-Jim Falls: 2 hours to cover 60 km leading into the bush, where creeks majestuously dive into cristal-clear pools delightful to swim in. Well worth the demanding drive!! We left the park at dusk, full with Dreamtime stories (Aboriginal mythology explaining creation) and great nature images in our heads, but barely hitting a water-buffalo that was crossing the road!!!

Nourlangie escarpment at dusk/ Massif de Nourlangie au crépuscule

Sunset on the Anbangbang billabong/
Coucher de soleil sur le billabong d'Anbangbang

Nous avons filé droit à travers le parc pour rejoindre son extrémité Est, où la rivière East Alligator (ainsi nommée en raison du nombre de crocos, mais nous n'en avons pas vu) marque la frontière avec la mystique Terre d'Arnhem, un territoire aborigène dans lequel on ne peut rentrer qu'avec un permis. Là nous avons admiré les nombreuses peintures rupestres disséminées sur les faces d'Ubirr, un rocher de grande importance dans la transmission des lois aborigènes. Nous avons prolongé le plaisir avec les peintures re Nourlangie, un autre important massif rocheux planté entre bush et billabongs (bras de rivière où l'eau persiste même en saison sèche), aux abords de l'un desquels nous avons squatté pour la nuit (à distance raisonnable de l'eau, hein, attention...). Le lendemain, nous avons emprunté la piste de 4x4 amenant aux chutes d'eau de Jim-Jim: 2 heures pour couvrir 60 km menant au milieu du bush, où des torrents plongent majestueusement dans des piscines limpides où il fait bon se baigner. Ca valait l'éreintant détour!! Nous avons quitté le parc au crépuscule, plein d'histoires du Temps du Rêve (Mythologie aborigène expliquant la création) et de paysages dans la tête, mais manquant de renverser un buffle qui traversait la route!!!

PS: Follow this link for a recent article / video about Kakadu and its aboriginal art (thanks to Carol).

Jim Jim Falls / Chutes de Jim Jim